Käänteisosmoosisen meriveden suolanpoistojärjestelmän toimintaperiaate on käyttää käänteisosmoosikalvoerotustekniikkaa, ja kalvosta, joka on selektiivinen läpäiseville aineille, tulee puoli{0}}läpäisevä kalvo. Yleensä kalvoa, joka voi läpäistä vain liuottimen mutta ei liuennutta ainetta, pidetään ihanteellisena puoliläpäisevänä kalvona.
Osmoottisen paineen koko riippuu dopingin tyypistä, ja pitoisuus ja lämpötila liittyvät puoliläpäisevän kalvon ominaisuuksiin. Jos väkevöidyn liuoksen puolella käytetään osmoottista painetta suurempaa painetta, väkevöidyn liuoksen liuotin virtaa laimeaan liuokseen ja tämän liuottimen virtaussuunta on päinvastainen kuin alkuperäinen tunkeutumissuunta. Tätä prosessia kutsutaan käänteisosmoosiksi.
Käänteisosmoosilla toimivalla meriveden suolanpoistokäsittelylaitteella on seuraavat ominaisuudet:
1. Laitteessa on kompakti rakenne, pieni tilavuus ja yksinkertainen asennus.
2. Meriveden suolanpoistokäsittelylaitteistoa on helppo käyttää ja huoltaa, ja sitä on helppo hallita ilman purkamista puhdistusta ja huoltoa varten.
3. Järjestelmällä ei ole korkeita vaatimuksia tuloveden lämpötilalle. Niin kauan kuin merivettä missä tahansa normaalilämpötilassa 5-45 astetta voidaan käyttää suolanpoistoon ja laivalaitteet on yleensä varustettu pienellä teholla, pääkone ja apumoottori toimivat.
Vesisyötön esikäsittely meriveden suolanpoistolaitteistossa on avain käänteisosmoosijärjestelmän pitkäaikaisen vakaan -toiminnan varmistamiseksi. Meriveden esikäsittelysuunnitelmaa laadittaessa tulee ottaa täysimääräisesti huomioon, että merivedessä on suuri määrä mikro-organismeja, bakteereja ja leviä sekä muita epäpuhtauksia. Mikro-organismien kasvu ei aiheuta vain paljon ongelmia vedenottotiloihin, vaan se vaikuttaa suoraan myös meriveden suolanpoistolaitteiden ja meriveden suolanpoistohankkeiden normaaliin toimintaan. Jaksottainen nousuvesi ja laskuvesi, suuri määrä sedimenttiä kulkeutuu meriveteen ja sameus muuttuu suuresti, mikä on helppo aiheuttaa meriveden esikäsittelyjärjestelmän epävakaata toimintaa. Merivesi on erittäin syövyttävää, joten järjestelmässä käytettävien laitteiden, venttiilien ja putkiliitosten materiaalit tulee seuloa hyvän korroosionkestävyyden varmistamiseksi.
